La place Navone de Rome – Pourquoi cette place est un incontournable !
La Piazza Navona est sans doute la plus belle place baroque de Rome. Ne manquez pas de visiter cette magnifique place et son époustouflante fontaine du Bernin.
Je ne cesse d’être impressionnée par les magnifiques fontaines et l’architecture baroque de la Piazza Navona à Rome. Mais il y a tellement plus que ce que l’on peut voir !
Choses intéressantes à savoir sur la Piazza Navona à Rome
Saviez-vous que…
- La Piazza Navona était un stade dans la Rome antique ? Et qu’on l’inondait pour y organiser des jeux de guerre navale ?
- Une femme était presque entièrement responsable de l’architecture baroque la plus étonnante que vous voyez sur cette place ?
- Un fantôme célèbre montre sa main à chaque pleine lune ?
- Gianlorenzo Bernini, l’un des architectes les plus célèbres de son époque, a conçu la fontaine du milieu. Mais il a failli ne pas le faire !
- La Piazza Navona est l’épicentre de Noël à Rome ?
La place Navone de Rome – autrefois un stade glorieux
Si vous regardez une carte de Rome aujourd’hui, vous pouvez voir que la forme de la Piazza Navona ressemble à un grand stade ovale. Et c’est exactement ce qu’elle était dans la Rome antique.
L’empereur Domitien a fait construire le stade en 86 après JC. Il s’appelait le « Circus Agonalis », du grec « agones ». Le stade pouvait accueillir jusqu’à 30 000 spectateurs (environ deux fois moins que le Colisée). Il était utilisé pour toutes sortes de jeux, y compris les concours d’athlétisme de la Grèce antique.
Parfois, ils inondaient même le stade et y organisaient de fausses batailles navales. (Une fois, ils l’ont utilisé pour des combats de gladiateurs).
Le nom « Navona » peut provenir d’une évolution du nom original « in Agone » vers « Navone ». Il se peut aussi que « Navona » signifie « grand navire », en référence aux simulations de batailles navales qui s’y déroulaient.
Visiter les ruines du stade d’origine
Si vous le souhaitez, vous pouvez même aller voir les vestiges du stade original, le « Stadio Domiziano ». À l’extrémité nord de la Piazza Navona Rome, sur la Piazza di Tor Sanguigna, vous pouvez regarder en bas et voir une partie de la structure originale.
Vous pouvez également visiter ces ruines. L’entrée est de 8 euros et la visite ne prend pas trop de temps. En fait, c’est plutôt intéressant car il y a beaucoup d’informations en bas, pas seulement sur le stade mais aussi sur d’autres monuments et structures romaines antiques. Et, en prime, vous y trouverez des toilettes propres et bien entretenues !
La Piazza Navona de Rome à l’époque de la Renaissance
Au Moyen Âge à Rome, les gens étaient pauvres et désespérés, et n’appréciaient pas vraiment les structures antiques qui les entouraient. Ils pillaient la plupart des bâtiments en ruine pour en prendre les pierres pour leur propre usage, ce qui est l’une des raisons pour lesquelles nous ne voyons souvent que des vestiges aujourd’hui (même le Colisée a été démonté pour construire d’autres structures à Rome, notamment la basilique Saint-Pierre).
Le stade de Domitien a également été victime de ce genre de destruction. Cela a fini par laisser un immense espace ouvert. Au début de la Renaissance, le stade a été pavé et la Piazza Navona a été créée.
À partir de la fin des années 1400, la Piazza Navona de Rome était le site des principaux marchés extérieurs de fruits et légumes de la ville. (En 1869, le marché a été déplacé au Campo dei Fiori).
À la Renaissance, la Piazza Navona Rome était encore utilisée pour des festivals, des jeux de moindre importance et était même inondée les samedis et dimanches d’été, afin que les Romains puissent avoir un endroit pour se rafraîchir (il suffisait de fermer le système de drainage des 3 fontaines, et voilà ! Une inondation !)
Après 1870, (la réunification de l’Italie), la place a été pavée avec les pavés typiques que vous voyez autour de Rome aujourd’hui (appelés sampietrini) qui ont rendu la piazza convexe. Ainsi, même si l’on voulait empêcher les fontaines de se vider aujourd’hui, comme elles le faisaient à l’époque, il serait impossible d’inonder la Piazza Navona.
La place Navone et le pape Innocent X
Au milieu des années 1500, peu après que la Piazza Navona a été pavée et a commencé à être utilisée comme marché et place, le pape Grégoire XIII (de la famille Boncompagni) a fait placer trois petites fontaines sur la place. Elles n’étaient pas encore les magnifiques fontaines que l’on voit aujourd’hui.
Près d’un siècle plus tard, le pape Urbain VIII (de la famille Barberini) a commencé à construire furieusement des palais et des monuments dans tout Rome, pour sceller son long (20 ans) héritage.
Après la mort d’Urbain VIII en 1644, le pape Innocent X (de la famille Pamphilj) est entré en fonction. Il avait une dent contre les Barberini, dont faisait partie le pape précédent. Il a donc décidé de construire furieusement des choses à Rome également, pour son propre héritage. En fait, il a fait démolir beaucoup de choses pour pouvoir créer une version plus impressionnante.
C’est ici que les choses se compliquent un peu. Le pape Innocent X voulait laisser sa marque sur Rome. Mais ce qu’il a fait faire sur la Piazza Navona, pourquoi, comment et par qui, c’est une autre histoire.
Donna Olimpia Maidalchini – « La Pimpaccia »
Il est maintenant temps de vous raconter l’histoire de Donna Olimpia Maidalchini, et plus particulièrement son influence sur l’architecture de la Piazza Navona de Rome.
Dès son plus jeune âge, elle se lance dans l’ascension sociale. Issue d’une famille modeste de Viterbe (non loin de Rome), la jolie et vive Olimpia épouse un jeune homme riche, qui meurt peu après.
Désormais, forte de sa propre fortune, Olimpia cherche à accroître son pouvoir et son prestige. Elle jette son dévolu sur le noble Pamphilio Pamphilj, de trente ans son aîné, et gagne son cœur.
Il s’avère que le frère de Pamphilio, Giambattista Pamphilj, est cardinal et favori pour devenir pape. Olimpia est devenue très « proche » de Giambattista, et a commencé à influencer (presque) tous ses mouvements.
Quand je dis « proche », je veux dire qu’il y avait des rumeurs, mais aucune preuve, d’une plus grande proximité que celle à laquelle on pourrait s’attendre entre un pape et sa belle-sœur. Certaines sources jurent qu’il y avait une relation intime entre eux, et d’autres historiens ont démenti cette affirmation. Lisez la suite et décidez ce que vous voulez croire (j’ai déjà tiré mes propres conclusions !).
Donna Olimpia Maidalchini était très ambitieuse, et l’argent, le pouvoir et le prestige comptaient beaucoup pour elle. Elle aspirait à ce que nous appellerions aujourd’hui la « consommation ostentatoire » et exigeait de son beau-frère qu’elle et son mari aient un palais à la hauteur de leur stature. C’est ainsi que le pape Innocent X (Pamphilj) décida de remplacer un bâtiment qui se trouvait sur leurs terres (en plein sur la Piazza Navona à Rome), par un nouveau palais beaucoup plus grandiose. Et c’est là qu’Olimpia a vécu même après la mort de son mari Pamphilio. Cet étonnant palais que nous voyons aujourd’hui, le Palazzo Pamphilj (qui abrite aujourd’hui l’ambassade du Brésil) a été construit par l’un des meilleurs architectes de l’époque, Girolamo Rainaldi.
J’ai récemment eu l’occasion de faire une visite guidée du Palazzo Pamphilj, et il est magnifique. Voici quelques photos de l’intérieur :
Au fait, Olimpia n’était pas une femme populaire. La population romaine ne l’aimait pas, ni son avidité éhontée et sa volonté de puissance. Elle était surnommée « La Pimpaccia », un terme peu flatteur.
La Piazza Navona de Rome et la fontaine des Quatre Fleuves
La fontaine des Quatre Fleuves, l’un des chefs-d’œuvre les plus spectaculaires du Bernin à Rome, se trouve en plein centre de la Piazza Navona. Mais elle a bien failli ne pas voir le jour. Même dans les années 1600, il y avait beaucoup d’intrigues, de jalousie mesquine et de rivalité.
La « confidente » du pape Innocent X, Olimpia Maidalchini (voir ci-dessus), a déclaré que la place Navona aurait besoin de fontaines beaucoup plus spectaculaires. Il était question de confier cette commande à l’architecte de talent, et favori du pape, Francesco Borromini. En fait, Innocent X n’appréciait guère le rival de Borromini, Gianlorenzo Bernini, car ce dernier avait été le protégé et le favori du pape précédent, Urbain VIII, qu’Innocent X ne supportait pas. (En outre, la réputation du Bernin avait récemment été ruinée par le scandale des clochers du Vatican, mais c’est une autre histoire). Au départ, le pape a donc refusé catégoriquement que le Bernin soit même un concurrent pour la réalisation de la fontaine centrale.
Mais le Bernin n’était pas en reste. Il savait ce qu’il avait à faire et de qui il devait gagner l’influence : il fit envoyer à Olimpia un modèle en argent de son idée de fontaine. Elle l’a adorée et l’a montrée à son beau-frère, le pape, qui a décidé que le Bernin devait finalement concevoir la fontaine. N’est-ce pas une chance pour nous tous ?
Cette fontaine, construite entre 1647 et 1651, est la fontaine que vous voyez au milieu de la Piazza Navona à Rome. On l’appelle la fontaine des quatre fleuves, ou « La Fontana dei Quattro Fiumi ». Les quatre fleuves faisaient référence aux fleuves les plus connus des quatre coins du monde à cette époque : Le Danube (Europe), le Nil (Afrique), les Ganghes (Inde) et le Rio de la Plata (Amériques).
Il existe un joli mythe que les Romains aiment raconter aux visiteurs de Rome, mais qui n’est pas vrai : on dit que lorsque le Bernin a réalisé sa fontaine, il voulait montrer son mépris pour son rival Borromini. Si vous regardez la statue du Rio de la Plata, vous pouvez voir son bras levé pour protéger sa tête, comme pour dire, oh ce bâtiment hideux (l’église de Borromini, juste en face de lui), va s’écrouler. De plus, le Nil a un voile sur son visage. L’histoire raconte que c’est parce que l’église de Borromini était trop hideuse à regarder. En fait, le voile symbolisait en fait le peu de connaissances que l’on avait du Nil à l’époque.
Quoi qu’il en soit, ces petites histoires sont non seulement fausses mais aussi impossibles. Borromini a commencé à concevoir son église quelques années après que le Bernin ait terminé sa fontaine.
Un autre fait intéressant concernant cette fontaine :
La conception d’un obélisque très lourd (trouvé à l’origine dans le cirque Massenzio) reposant sur une base creuse était un anathème pour les penseurs de l’époque. Tout le monde pensait que c’était impossible, que la structure ne supporterait pas le poids. Mais le frère de Gianlorenzo, Luigi Bernini, était un brillant ingénieur et mathématicien et c’est lui qui a contribué à fournir les calculs et le plan principal de cette conception.
Gianlorenzo Bernini était effectivement un génie, mais il a été un peu aidé.
Les deux autres fontaines de la Piazza Navona Rome
Les deux autres fontaines de la Piazza Navona de Rome sont la Fontana del Nettuno (fontaine de Neptune) à l’extrémité nord et la Fontana del Moro (fontaine du Maure) à l’extrémité sud. Toutes deux ont été créées par Giacomo della Porta (les fontaines, mais pas les sculptures au milieu de chacune d’elles).
Le Bernin semble s’être finalement attiré les bonnes grâces du pape Innocent X et, en 1653, le pape lui demande d’ajouter une sculpture à la fontaine située à l’extrémité sud. Le Bernin a dessiné un homme debout sur un coquillage, tenant un dauphin par la queue. Le visage de l’homme avait l’air un peu arabe, et la statue, et en fait toute la fontaine, ont été surnommées « il Moro », ou le Maure. Au XIXe siècle, des tritons ont été ajoutés à cette fontaine.
La Fontana del Nettuno, à l’extrémité nord, a été construite en 1574. Les statues de Neptune et les nymphes de mer qui l’entourent ont été ajoutées au XIXe siècle, afin de rendre la piazza plus symétrique, c’est-à-dire de rendre cette fontaine plus ou moins similaire en taille et en portée à la fontaine du Maure.
Piazza Navona Rome et Sant’Agnese in Agone
Vous vous souvenez d’Olimpia, la Pimpaccia ? Eh bien, lors de la construction de son palais, elle a également déclaré : « Nous avons vraiment besoin d’une chapelle familiale ». Les deux architectes qui travaillaient le plus pour le pape à cette époque étaient Rainaldi et Borromini. Tous deux ont travaillé sur le palazzo (Borromini a construit la galerie).
La commande de construction de la « chapelle » familiale a été initialement confiée à Rainaldi et à son fils Carlo. Puis Borromini a pris le relais et a modifié le dessin de la façade. La conception de Borromini était très intelligente : il a rendu la façade concave afin que l’on puisse facilement voir le dôme depuis le bas.
Après la mort du pape Innocent X, Borromini perdit une nouvelle fois la commande et le projet final revint à Carlo Rainaldi, qui conserva de toute façon la majeure partie de ce que Borromini avait conçu. L’église a été achevée en 1670.
Cette « chapelle familiale » est aujourd’hui connue sous le nom d’église Sant’Agenese in Agone, d’une beauté stupéfiante, qui se trouve au milieu d’un côté de la Piazza Navona à Rome. (La structure la plus ancienne de l’église remonte au 8e siècle, l’église actuelle est donc un remodelage, à plusieurs reprises).
L’église est dédiée à Sainte Agnès, à l’endroit même où elle a été martyrisée il y a deux mille ans.
Les fantômes de la Piazza Navona Rome
Un dernier mot sur Donna Olimpia Maidalchini… et une sorte d’histoire de fantômes de Rome : comme je l’ai dit, La Pimpaccia était détestée par la populace romaine. Lorsque le pape Innocent X était mourant, elle en a profité, pour ainsi dire. Alors qu’il était littéralement sur son lit de mort, Olimpia s’est cachée, pour finalement voler autant de richesses qu’elle le pouvait dans son propre palazzo, et s’enfuir en calèche sur le pont connu aujourd’hui sous le nom de Ponte Sisto.
Une note triste à ce sujet est que lorsque le pape Innocent X est mort, ni elle ni personne de sa famille n’a dépensé un centime pour son enterrement. Après quelques jours sans aucune sépulture, le pape Innocent X a finalement été enterré uniquement parce que son majordome a contribué à la payer.
Pendant ce temps, La Pimpaccia, bannie de Rome par le nouveau pape, Alexandre VII, est exilée dans sa maison familiale et meurt deux ans plus tard de la peste. On dit que son fantôme traverse le Ponte Sisto en calèche le 7 janvier (jour anniversaire de la mort du pape Innocent X).
Costanza De Cupis
La Piazza Navona a également un autre fantôme, datant de la même époque.
Dans les années 1600, une belle jeune femme noble, Costanza de Cupis, vivait dans un palazzo sur la via dell’Anima. (L’arrière de ce palazzo, appelé Palazzo de Cupis, se trouve sur la piazza Navona).
Costanza de Cupis avait de belles mains d’albâtre. Un artiste lui demanda un jour s’il pouvait en faire un modèle en plâtre. Elle accepta et il réalisa un modèle qu’il plaça dans sa boutique. Un passant vit le modèle et fit une déclaration de mauvais augure : celui à qui appartiennent ces mains les perdra bientôt.
Costanza entendit cette prédiction et cela la terrifia. A tel point qu’elle a refusé de quitter la maison. Mais alors qu’elle cousait, elle s’est piquée un doigt, qui a fini par s’infecter. Sa main a été amputée pour tenter de la sauver mais cela n’a servi à rien. Costanza, qui n’avait qu’une vingtaine d’années, est morte de septicémie.
La légende raconte que les nuits de pleine lune, si vous regardez la fenêtre du Palazzo de Cupis, juste au-dessus du bar de la via dell’Anima, vous pouvez voir la main de Costanza contre la vitre.
Marché et foire de Noël de Rome sur la Piazza Navona
Lorsque j’ai emménagé ici, les marchés de Noël traditionnels de la Piazza Navona de Rome m’irritaient. Les stands, le carrousel et la crèche étaient tous montés le 8 décembre (l’Immacolata, ou Immaculée Conception) et ne descendaient pas avant le 6 janvier (l’Épiphanie, également appelée « La Befana »). J’avais hâte que la place retrouve son beau vide pour pouvoir admirer à nouveau les fontaines et la majesté de la place.
Ensuite, ma sœur m’a rendu visite avec ma nièce de 5 ans. Ma nièce a fait un tour de manège et a mangé de la barbe à papa et du chocolat chaud. Dès lors, j’ai compris : ce marché de Noël renvoie à une autre époque, et c’est un beau rappel d’un Noël italien traditionnel et familial à Rome.
Et maintenant, je chéris cette période de l’année, et voir le marché de Noël de la Piazza Navona. C’est tellement festif, joyeux et chaleureux, et c’est là que ça se passe.